Au sein des 27 Etats-membres, les disparités économiques et sociales entre les 271 régions qui maillent le territoire sont immenses. Dans les montagnes, les villes, les îles, les territoires ultra-périphériques situés en dehors du continent européen, ou encore les zones à très faible densité de population, de nombreux handicaps permanents doivent être surmontés. Pour réduire les écarts entre les différents niveaux de développement de ces régions et remédier aux inégalités, l’UE a mis en place la « politique de cohésion ». Méconnue du grand public, elle n’en est pas moins fondamentale : avec 35,7 % du budget communautaire, elle impacte directement la vie quotidienne de 493 millions de citoyens européens.